在冬夜，夜空中最引人注目的星座可能是猎户座和它附近的天狼星，我们可以看到一场超新星爆炸，就好像这颗耀眼的恒星已经到了生命的尽头，那么参宿四，这个离地球最近的潜在超新星，真的会爆炸吗?

天文学家指出，参宿四只有大约1000万年的历史，所以如果它真的要死了，我们会有危险吗?事实上，参宿四的大变暗”之谜很大程度上是由于这颗恒星的部分表面被尘埃云挡住了。至于它的大小，科学家们说，如果把它放在太阳系的中间，此时它的半径将是木星轨道的半径。虽然参宿四的精确数据很少有，但现代天文学已经确定它比太阳大得多。
你知道吗?夜空中闪烁的星星实际上是会死去的。并非所有的恒星都会从宇宙中悄然消失。例如，在它们生命的尽头，太阳膨胀成一个红巨星，几乎可以把地球吞进它的口袋里。相比之下，最初质量约为太阳8倍的恒星通常会以一种更为壮观的方式向宇宙宣告它们的消亡:超新星。

正如你所看到的，一旦氦聚变，恒星就会逐渐变成科学家所说的红巨星!这主要是因为氦，虽然它的燃烧温度要高得多，比氢燃烧得强烈得多，所以恒星的外壳逐渐膨胀成红巨星或超级巨星，一旦你到达铁核，即使这里很热，它也不会再燃烧了，也没有辐射压力把外壳推出去。
以至于恒星的外壳向内坍塌，导致超新星爆炸，其能量很容易与太阳在其生命周期中释放的能量相当十倍或更多，这意味着在这一点上，整个星系将被超新星的电磁辐射照亮，这可能是宇宙中已知的最强大的爆炸。参宿四现在的大小超过7亿个太阳，那么这个红色超级巨星”什么时候会爆炸呢?

科学家给出的时间是，尽管参宿四的亮度发生了急剧变化，但它距离超新星还有很长的路要走!它有大约1000万年的氢燃料可以燃烧，还有100万年的氦燃料可以燃烧，然后核燃料的燃烧时间”就会越来越短，以至于从硅到铁的聚变过程只需要14天。