在西游记之中，唐僧有5个徒弟，其中三徒弟沙僧在当年遇到唐僧的时候，其实他就已经吃掉了9个前往西天取经的人，还专门把他们的头颅给摘下来，做成了项链，一直都挂在自己的脖子上。

很多人都猜测沙和尚就是天庭派来流沙河，不让唐僧去取经的，想要吃掉唐僧，而之前吃掉的9个人都是唐僧的九世。但其实这种说法经不起推敲，因为唐僧他是金蝉子转世，他的身世，如来佛祖还有菩萨都是知道的，都是经过严密设计之后才有了后面的一系列事情，是不可能被沙和尚吃掉，而沙和尚他确实是吃了9个取经的人。
在当年，观音菩萨找到沙僧问他要不要前去西天取经修得正果，沙和尚在流沙河里已经待了许多年，而有一次机会肯定不愿意放弃，于是也就答应了但是却比较尴尬的说自己曾经吃人无数，有一些前来取经的人都被自己给吃了，在流沙河之中，连鹅毛都浮不起来，就只有这9个取经人的尸骨不沉。

难道取经的人到了这里都要停止，那不就是耽误了我的前程。在这里就能看到沙和尚，表达了很多意思，在邀功，以前的人都想要去接抢唐僧的功劳都被我吃了，这样也算是杀鸡儆猴，其他人都不敢再来，所以可以保护唐僧去取经。还有就是自己曾经干过那么多坏事，唐僧是属于佛家子弟，还会不会收自己为徒，所以沙僧在问观音菩萨要许诺。

当时观音菩萨就曾说九颗头颅挂在脖子上，千万不要摘下，等取经人来到之后自有妙用。之后9个头颅也就派上了用场，在之后唐僧过河的时候，就是这9个取经人的头颅做成了项链护着一个葫芦，才把唐僧给送过去的，其他的取经人全部都是唐僧的垫脚石。