在湘西有一种非常神奇的树，这一棵树的叶子只要是掰下来之后就能够拉扯出来银丝，树皮剥下来之后也能够拉伸出银丝，每到5月份的时候就有老人把这种树剥一次皮，经过晒干之后泡酒喝这种皮，是被称作为植物黄金的杜仲树，就算是年年剥皮也是不会死的。

杜仲树在我国是一种非常独有的树木，听起来特别的像人名，确实因为杜仲才有了这个名字，就是因为有一个叫杜仲的小伙子去采药，救自己的母亲，不小心跌下了悬崖，后来有个仙子告诉他这种树能治他的腰伤，后来他就用这种树皮治疗自己的腰伤就康复了，还找到了草药，把自己母亲的病给治好了。
后来这种事情就被传开，这种树也被称作是杜仲树，这种树是属于杜仲科杜仲属的乔木植物，同样也被称作是蕉树，锦树皮，丝棉树长得非常的高大，一般能够长到15~20厘米，树龄非常的高，上面的树皮是灰褐色的，特别的粗糙。把树皮剥下来之后折断就会有银白色的丝线，只要是一用力拉扯就能够有一种银丝出现，所以也叫做丝棉皮以及丝树皮。

开花比较早，一般早晨的时候就开花，但果实要到秋收之后才成熟，生长在温暖潮湿的环境，在我国长江以南有分布，湖南，贵州，云南，广西，四川，都有所种植，也有野生的分布。之所以被称为是植物黄金，就是因为树木可以卖果实，也可以卖木材，最值钱的是自己的树皮。

很多的农民都专门种植杜仲树，剥皮赚钱，杜仲是一种中药材，可以入药，价值非常的高，能够补中益精气是一种被广泛使用的中药材，在食疗方面也比较突出。但是考虑到药用的价值以及被子植物演化的科学价值，现在野生的杜仲是属于国家二级保护植物。