黄金和白金是地球上最珍贵和稀有的重金属。它们是人类财富的象征，科学家们一直在寻找和研究它们的来源。2017年的一项研究表明，金和铂等重金属是由宇宙中最大的事件之一产生的，然后以接近光速的速度分布在宇宙中。

宇宙中最大的事件是什么?科学家认为两颗中子星的合并是一个宇宙事件，因为剧烈的碰撞可以产生数亿度的温度和数万个大气压。在这种极端的条件下，任何东西都可以变成金子。然而，一项新的研究表示，它已经确定了另一种产生重金属的事件，这是一种很容易被忽视的爆炸类型，即恒星生命末期的超新星爆炸。这项研究背后的研究人员断言，散布在太空中的80%的重金属来自超新星，尤其是质量超过太阳30倍的超大质量恒星。

当一颗质量超过太阳30倍的恒星耗尽燃料时，它的核心就会爆炸，形成壮观的超新星，然后坍缩成黑洞。圭尔夫大学(University of Guelph)的物理学家丹尼尔·西格尔(Daniel Siegel)说，可能产生黑洞的超新星爆炸可能比中子星合并还要大，会瞬间产生更高的温度和压力，以及更多的黄金。
在距离地球1.3亿光年的NGC 4993星系中，科学家观测到了两颗中子星的首次合并。这个被命名为GW 170817的事件提供了碰撞产生多种重金属的第一个证据。但是超新星期间的恒星坍缩是相当罕见的，甚至比中子星合并还要罕见，西格尔说，它们向太空发射的物质比中子星合并要多得多。

那么这是否意味着地球上几乎所有的重金属都来自超新星呢?根据模拟结果，20%的重金属仍然来自于中子星的并合。我们知道詹姆斯·韦伯即将发射的新太空望远镜科科学家们希望用它来研究重金属的详细形成过程。