世界上的冰川正在融化是不可否认的事实，没有人再怀疑它了。这可能需要数千年的时间，但如果一件不寻常的事件突然导致世界上的冰川几乎在一夜之间全部融化，地球会变成什么样子?当然，这一天可能永远不会到来，但我们可以根据现有的研究做出合理的假设。

在地球上，99%的淡水冰存在于北极和南极。由于全球变暖，每年有数千万吨冰落入两极的海洋中。但如果极地冰的融化时间缩短到一个晚上，地球会发生什么?首先，海平面将上升66米。不幸的是，许多海景房将变成水下房。许多沿海城市，如纽约、上海和伦敦将成为水下城市，世界上40%的人将无家可归。

虽然所有这些灾难似乎都发生在地面上，但地下也发生了一些危险的事情，因为海平面上升导致大量的盐水渗入内陆地下水，减少了地下淡水的数量。在世界范围内，淡水的用途非常广泛，人类的日常使用、农业灌溉、工业应用都离不开淡水。重要的是，极地冰川含有大量的淡水，约占全球流入海洋的淡水的69%。这样的变化将极大地改变全球气候模式。
洋流可能会彻底改变，欧洲的气温可能会急剧下降，两极可能会变得更热，厄尔尼诺现象将继续，反常天气将继续，更强的风暴、洪水和飓风肯定会对全球各地的人类有害。但这还不是最坏的情况。当世界上所有的永久冻土融化时，有毒化学物质就会释放出来，比如二氯二苯三氯乙烷或DDT，它们会融化到河流、湖泊或地下水储备中，毒害动物。

永久冻土层还含有微生物，当它们完全被激活时，会吞噬大量的有机物，释放出大量的二氧化碳和甲烷，以其为食变暖的地球。科学家们估计，如果北极永久冻土在全球范围内融化，可能会导致全球气温上升3.5摄氏度。