关于三峡大坝的设计寿命，官方一直没有给出明确的说法。网上猜测很多，有的说50岁，有的说500岁。根据我国水利部2014年发布的《水利水电工程合理使用年限和耐久性设计规范》，明确规定一级回水建筑物(大坝)的设计使用年限为150年。也就是说，三峡大坝的设计寿命应该是150年。从2006年三峡大坝主体工程整体浇筑完成至今只有15年，仅为设计寿命的十分之一，所以短期内我们不必因为三峡大坝的寿命而担心它的截流。
而且大多数情况下，水利工程很难使用设计寿命日，因为会有很多原因导致大坝提前报废。比如水力侵蚀导致墙体开裂，大坝突然垮塌；还有河流泥沙淤积，库床高程影响大坝蓄水；或者地质灾害的影响等。
因此大坝需要定期检查和巡逻，如果发现不可逆的损坏，很可能会提前拆除。三峡大坝自然不能退役拆除，那么三峡大坝拆除会有什么影响：首先三峡大坝并不意味着1到150年就要拆除。大坝可以修复以延长其使用寿命。比如中国著名的都江堰工程，修修补补了2000多年。
但是修大坝肯定没有都江堰那么容易。所以在未来的某一天，三峡大坝可能会被拆除。拆了之后，它能创造的效益自然就没有了；比如不再发电，不再拦洪等。这些影响对邻近城市的居民来说并非微不足道，但不用担心，三峡大坝的拆除不是直接拆除。毕竟长江上的大坝经济效益真的太大了。未来我国可能会在三峡大坝下游修建一座全新的大坝，待新坝建成后再逐步拆除原三峡大坝，这样新坝既能保证下游地区的防洪安全，又能继续为沿海地区产生巨大的经济效益。
