希拉里·普特南，出生于美国芝加哥，提出了大脑在罐子里的实验。他不仅是哲学家，还是数学家。由于他的思想超前，也被德国著名哲学家施泰格·缪勒称为当代唯一具有全局观的哲学家”。罐子里的大脑”假说是指一个人在手术过程中被当成了一个实验品，一个疯狂的科学家在他不知情的情况下把他的大脑拿出来放在培养皿”里。这个大脑在一个器皿中正常生活，科学家们还将大脑的神经末梢与一台高科技计算机连接起来，模拟他的所见所想，让他永远感觉不到自己的大脑已经离开了身体，而是依然正常地生活在这个
世界上。但实际上，他已经死了，他所看到的只是电脑模拟出来的幻觉。
如果把这个人提升到整个人类群体，那么我们所有人都可能活在这个虚拟的幻象中。在这个假设中，人类的存在以及所有的发现和感受都是科学家”模拟出来的，而不是真实的。换句话说，我们更像是一串代码”，
宇宙就是维持人类存在幻觉的电脑。可以简单理解为，人类从出生开始就被幻觉包围。时间久了，他们自然认为幻觉才是真实的
世界，所以不会怀疑他们存在的真实性。
2008年神经外科医生伊扎克·弗里德(Itzhak Fried)和科学家基安·基罗加(Kian Quiroga)选择性地记录了人类大脑中单个神经元的活动，发现特定的神经元只对特定的图片、地点、人甚至某些概念做出反应。
可见从现代人类科技的角度来看，实现罐子里的大脑”实验是不可能的。更何况，罐子里的大脑本质上是指称论和认知科学的矛盾，我们在假设的基础上思考自己是否真的存在，显然不可能得到答案。
