杜鹃主要分布在欧亚大陆和非洲，属于候鸟。春夏飞到北方繁殖，秋冬在南方生活。它的体型和普通鸽子差不多，但身姿比较长，我国每年芒果籽前后是杜鹃的繁殖季节。
如果从人类世俗的角度来评判布谷鸟，它显然有很多不光彩的负面名字，比如职业骗子、习惯性小偷、冷血杀手等。它是一种臭名昭著的鸟，不仅表现出自私的行为特征，还具有反鸟的行为特征。它喜欢把蛋产在其他鸟的巢里，让其他鸟孵化并喂养它的后代。为了让它的蛋变得幸运，它残忍地吃掉宿主的蛋。如果从自然规律的角度来评判布谷鸟，它显然是受到了大自然的青睐，这让它为了偷懒可以找到合适的宿主寄生，也给了它高超的伪装和欺骗手段，让它在大自然中得以生存和延续。
布谷鸟的神秘特征长期以来一直困扰着鸟类学家，一个世纪以来很少有科学家真正对其进行研究。鉴于其生存特点和较高的科研价值，联合国已将其列入濒危名单。
世界上在杜鹃研究方面取得较多成就的鸟类学家是英国剑桥大学行为生态学家尼克·戴维斯教授。戴维斯主要研究欧洲杜鹃及其宿主苇莺，经过几十年的跟踪调查，他发现了杜鹃的许多神秘特征，明白了杜鹃特征在生物进化过程中的意义。
布谷鸟似乎天生不会筑巢，但它有比筑巢更省时省力的计划。它会执着而不知疲倦地盯着主人苇莺的巢，试图在主人外出工作时抓住机会飞过来，吃掉它的一个或几个蛋，然后三秒钟在它的巢里下一个蛋，然后迅速离开。结果发现，戴维斯杜鹃实施这一计划的关键核心要素是:时间准确、行动迅速、心狠手辣，否则一旦被苇莺发现，其卵很可能会被毁掉。
