关于石油的形成从来没有一个固定的理论，但大多数人都同意生物油的理论。经过科学家们的研究，他们发现石油的形成至少需要200万年，而在我们现在发现的石油储量中，最古老的石油可以追溯到5亿年。一些科学家认为，石油是在地球的不断演化中。 经过漫长而特殊的时期，大量植物和其他动物死亡，残骸中的有机物被微生物分解，并与沉积物中的其他沉积物如碳酸融为一体。 经过其他物质的不断积累和叠加，压力和温度逐渐升高，共同形成深埋于地下的沉积层。
而这些动物一般都是来自海洋的藻类尸体（因为陆地上的植物一般会形成煤），如上所述，经过不断的物质叠加，温度和压力不断升高，这些沉积层慢慢变成了沉积岩，然后变成了蜡状油 岩石形成，最后变成液态或气态碳氢化合物。当这些液态化合物向上饱和并缓慢积累时，只要温度合适，就会形成油田，温度过高时，就会形成天然气，这是生物油的假设理论。
非生物油的理论比较好理解，主要是因为地球上的基本元素碳，与其他化学元素反应变成碳氢化合物。 这就像地球上的山川湖泊，是自然存在的物质，没有物质转化这回事，只是这种观点并不为大多数人所认同。
世界石油在整个人类社会的工业发展中发挥着举足轻重的作用。 例如汽车、船舶、飞机的燃料，以及许多原始动力源，都为现代工业进步做出了巨大贡献。
我们初中学习地理的时候，经常听老师讲课，说石油的储存能力是有限的，在现代社会利用效率和规模的前提下，是可以供人类使用的 再过50年。 但我们看近几年的教科书，石油储量还可以再供人类使用50年。
