我们生活的地球可谓五彩缤纷，四季交替，昼夜交替，无数动物繁衍生息。其中，很大一部分原因是因为地球上存在着各种生机勃勃的生命。要讨论地球上生命的起源，首先要弄清楚什么是生命。生活意味着开始，也意味着中间。生命是美好而宝贵的，生命是有形的，梦想是无限的！我们享受生活，因为我们有活力。

当前，随着人类社会的进步和物质生活的日益丰富，人们开始更加珍爱生命、追求健康；因此，人们开始更加关注对生命奥秘的探索。那么，什么是生活？很多人说，活的东西是生命，动的东西是生命，生命是可以代谢的！这些流行的说法都是对的，但要想系统回答什么是生命，就必须区分生命和非生命，需要了解生命和生物体的基本特征。
众所周知，细胞是生命的基本单位；新陈代谢、生长和运动是生命的本能。生命通过繁衍延续。DNA是生物遗传的基本材料，生物体具有个体发育的经历和系统进化的历史。生物体会对外界刺激产生应激反应；并对外界环境有适应能力。

如今看来，一个具有生命最简单、最基本特征的细胞，应该具备两个不可或缺的条件。首先，细胞必须有一个能自我复制的遗传系统。第二，细胞必须有生物膜系统。第一点，由生物大分子组成的遗传系统使生命得以代代相传。同样，第二点更为重要：生物膜或细胞膜是生命结构与外界环境的隔离，可以说它们是生命的保护伞。换言之，生命的起源主要是这两个系统的起源。
如果从生命的基本特征来定义生命，比如，生命最重要的特征是可以自我复制；那么，生活就是一封可以记录的信，表达、积累、维护和传递信息的信息系统。生命可以不断地与外界交换物质，进行新陈代谢。
用现代科学的语言来说，生命是一个靠外界能量输入维持秩序的结构！但很多人可能会质疑，生命最重要的特征不一定表现在每一个生物个体身上，也不一定表现在个体生命历史的每一个阶段。