煤是亿万年前植物根、枝、叶在地表腐烂堆积形成的固体可燃矿物，经过地壳运动埋藏于地下，并在很长一段时间内发生复杂的物理化学变化。中国不仅是最早发现和利用煤炭的国家，也是最大的煤炭消费国。 今天煤炭在保障国家能源安全方面发挥着重要作用，本身就是不可再生资源，值得珍惜。
贺兰山地处宁夏回族自治区与内蒙古自治区交界处，有20亿年的地质
历史，煤炭资源丰富。 1950年代，勘探队在贺兰山发现大面积矿区，储量约15亿吨。据了解贺兰山最著名的煤炭位于如鸡沟矿区，因其低灰、低硫、高热值、高精煤回收率等优良品质，享有太西武进”之美誉，是
世界煤中之王”。物体燃烧必须满足几个条件：可燃物、助燃物质和可燃物的燃点。并确定空气中的氧气量一般达到21%后，煤才能燃烧。 也就是说，物体的燃烧必须满足温度达到一定水平和与氧气有一定接触面积两个条件。
但除了提供外部条件外，物体也可以自燃。 首先要与空气有足够的接触，即部分矿层要裸露在地表。虽然煤的高瓦斯和高活性在燃烧过程中不需要足够的氧气，但氧气仍然是燃烧前必不可少的助燃剂。 其次，对于山区内的煤矿，煤块越大，煤与煤之间的间隙越大，供氧条件越好，这与煤球的原理相同。 与氧气接触的面积越大，就越容易燃烧。 而且煤矿必须有足够的储热条件，即煤炭在氧化过程中放出的热量大于放出的热量，才能使温度达到煤炭的可燃点。除上述因素外，湿度、水分、粒度等都会影响煤的自燃。 简而言之，只要煤与空气接触到一定面积，就会发生氧化反应放热，温度升高，可燃物本身的着火点降低，大量的热量积累就会引起燃烧。
从中也可以看出，其实只要煤矿开采完毕，就有一定的概率煤层会自燃。 因此，煤矿自燃在很大程度上是自然灾害，而不是人为的。
