在20世纪早期，没有人会质疑牛顿的万有引力定律，它被认为是宇宙的终极定律。这是为什么呢?毕竟，这是因为我们的思想和眼睛仍然局限在我们周围宇宙的一小块区域内，在那里牛顿的万有引力定律非常有效，没有人注意到它有什么问题。

星系ngc2525牛顿万有引力定律准确地解释了所有行星绕太阳运动的规律，月球绕地球的精确轨道，木星和土星的月球轨道，彗星的太阳引力偏心轨道，地球赤道上升的引力效应，月球和太阳，地球的潮汐现象，以及地球在其轴线上的进动现象，并成功地预测了海王星和冥王星的位置，等等。
星系NGC4038 + ngc4039牛顿的引力理论并不是完美无缺的，但是，有一些缺陷其实已经被发现了，比如水银的进动问题，只是因为引力理论太成功了，一些缺陷很小，所以不会有学者敢公开质疑牛顿的理论，直到爱因斯坦和他的狭义相对论的出现。爱因斯坦对他的狭义相对论很有信心。他如此清楚地看到牛顿万有引力定律和狭义相对论之间的根本区别，以至于他相信牛顿的理论一定是错误的。在爱因斯坦看来，牛顿的万有引力定律有三个关键缺陷:

NGC5194星系及其同伴第一个缺陷是引力的瞬时性。根据牛顿的理论，如果太阳瞬间消失，那么地球绕太阳运行的轨道在太阳万有引力的作用下也会瞬间消失，地球会在惯性的作用下立即离开轨道飞向太空。重力的瞬时性也意味着重力可以干扰和同步所有的时钟，所以所有时钟的时间都是绝对的。但爱因斯坦认为时间是相对的，与物体运动的速度有关。宇宙中最快的速度是光速，基于广义相对论的引力场方程，重力在弯曲时空中以光速行进。如果太阳瞬间消失，根据太阳与地球之间的距离，地球将在8.3分钟内脱离轨道。 
Galaxy m104第二个缺陷——长度缩水。牛顿的平方反比定律指出，两个物体之间的吸引力与它们距离的平方成反比。例如，如果两个物体的距离是原来的两倍，它们的吸引力就会减少到原来的1 / 4,1 / 9，以此类推。然而，爱因斯坦认为，根据相对论，空间中两点之间的距离以相对均匀的运动方向缩小，但没有物体以相同的相对速度彼此移动。例如，水星到太阳的距离不是恒定的，而是根据你选择的参照系而变化的。