说实话，最容易找到空气的地方是南大洋。南大洋是一片广阔的开放水域，它环绕着整个地球，位于南极洲和南部大陆之间。它是地球上多云的地方，反射或穿过云层的阳光占全球气候的很大一部分。它极大地影响着地球的天气模式、洋流、南极海冰覆盖、海洋表面温度，甚至热带地区的降雨。

但由于南大洋离有人居住的地区相对较远，对那里的云进行的实际研究很少。由于缺乏数据，模拟当前和未来气候的计算机模型预测的阳光照射到海洋表面的量与卫星实际观测到的相差太大。造成这种不准确性的主要原因是该模型没有以某种方式模拟云。为了让模型正确工作，研究人员需要了解云形成的过程。与北半球的海洋不同，科学家在南大洋上空采样的空气中几乎没有陆地颗粒。这意味着云可能不同于其他海洋的云，这些结果可以帮助我们改进气候模型。
我们知道云是由微小的水滴或冰晶组成的，或者通常是两者的混合物。这些在空气中形成的小颗粒对液滴或冰晶的形成起着重要的决定作用。这些颗粒可能是天然的，如海雾、花粉、灰尘甚至细菌，也可能来自人类，如汽车、炉灶和发电厂。在未经训练的人看来，冰云和液态云看起来差不多，但实际上它们有非常不同的特性。冰云反射的阳光更少，沉淀更多，而且不像液态云那样持续时间长。这与天气和气候模型，以及它们周围的云类型有关。

与正常的卫星读数相比，最初的气候模型预测南大洋上空有太多的冰云，而液体云太少。但是，与其他地方相比，卫星在极点附近的测量是困难的，也不那么准确因此，科学家们希望能收集到关于实际存在多少液态云的直接证据，并确定它们的真正价值。这就是科学家们现在试图解决的谜题:为什么有比模型认为的更多的液态云?为了解决这个问题，我们需要知道在南极洲周围的大气中漂浮着什么样的粒子。