在遥远的美洲，文明早在公元前10世纪就诞生了。 玛雅、印加帝国和阿兹特克帝国相继出现。 这三大文明也被称为美洲三大文明，虽然也留下了许多珍贵的文化。 遗产，但这些文明的持续时间和规模略小于欧洲和非洲的主要文明。
关于美洲三大文明的消失，有人列举了三个原因。 其中之一是自然环境的变化：科学家们发现，美洲在 15 世纪经历了长时间的干旱，但那里的人们不知道如何使用地下的水。 再加上森林砍伐，干旱让许多部落逐渐消失。
战争打破了曾经繁荣的文明，驱使许多人向热带雨林靠拢，部落变得更加支离破碎。最后一个原因是重金属，考古学家曾将重金属称为压垮美洲原住民文明的最后一根稻草”。 科学家们发现，玛雅中部城市蒂卡尔地区周围的几个大水坑中含有极高浓度的汞，或称汞，这种重金属会损害人体的神经系统，对健康造成极大危害。 但没有人能确定汞是人造的还是出于自然原因进入水库的。
不过上述原因在其他文明中也出现过，这似乎并不能解释美洲原住民文明为何难以成为气候的奥秘。 有人将美洲文明与其他大陆的文明进行比较，发现了一个关键点：美洲原住民并没有驯养牛等大型牲畜。为什么家养动物会对一个文明产生如此深远的影响的一个主要问题是与农场动物的密切接触意味着更多地接触它们传播的疾病，从而最终获得免疫力。
我们认为显然是人类的许多疾病实际上最初是由家畜传染给我们的。 例如，麻疹最初可能是一种犬类病毒性疾病，在传播给人类后发生了变异。 同样最初被认为是一种牛痘的天花在变异成一种独特的形式之前迅速传播给人类。 欧洲人、亚洲人和非洲人与牲畜一起生活了数千年，因此自然选择有利于对人畜共患疾病具有更好免疫力的人。 最终生活在这些地区的人们会随着时间的推移对各种病原体产生天然免疫力。
