睡眠占人生中三分之一的时间，可见睡眠对于人类而言极为重要。生活中很多人都会有失眠的困扰，导致第二天起来精神不好，整个人看起来气色非常差。但如果让一个人持续几百个小时都不睡觉，相信是没有人能够做到的。何况没有人会真的去做这种反人类的事情，然而，前苏联时期却有一项名叫睡眠剥夺”的实验。

事情发生在1940年，有五名罪犯为了争取提前出狱，接受了苏联提出的30天不睡觉实验。起初这几名罪犯还跃跃欲试，并开始畅想自己出狱后的愉快生活，但天不随人愿。实验不过三分之一时间，他们就都成了类似活死人”的状态，大脑根本无法思考。
当时前苏联是为测试人对睡眠欲望的极限而展开此项实验，谁知道竟然发生了极度诡异且不可控的事件。前几天都还好，而且为了保证实验人员时刻保持清醒，还不断地在食物中或是空气中增加兴奋剂；但说到底是肉体之躯，渐渐的这帮人开始产生变化，从最初的不喜欢聊天、放弃打牌，沉默易怒发展成对所有的事情都开始表达不满。

其中有一名是实验者更是直接精神崩溃，在房间内不停的尖叫呐喊。剩余四人中，两人不断地喃喃自语，嘴里说着奇怪的话；还有两人则是对房间内的各种物品实施破坏行为。直到有一天，房间内在没有任何声音发出。
此时的科学家们终于意识到不对劲，即使与房间内的试验人员进行沟通，对方也是毫无反应。最终科学家们决定终止实验，并告诉五名实验犯人乖乖听话就能被释放，只需等待工作人员检查完设备即可。令科学家始料未及的是，对讲机中竟然传出了一个极其愤怒的声音表示：我们不再需要自由！

实验最终结果是一名实验者死亡，一人脑死亡”，一人成为神经病，另外两个则在医院治疗后，恢复正常。