监狱一直是个和脏乱挂钩的地方，尤其是在美国。不少人在刚加入监狱的时候都会受到监狱老大的洗礼”，里面充斥着性侵，还有各种打架斗殴事件，甚至还形成了制度森严的体系。美国的心理学家菲利普教授和他的同事为了证明自己的研究，打算做一个实验。他们找到了二十四名志愿者，这些志愿者经过心理测试都表明心智正常。被安排在监狱里面之后会分为两拨人，一拨扮演jing察，另外一拨则扮演囚犯。

菲利普教授认为，环境完全能够改变一个人，将这个人完全变成另外一个人根本不是什么难事。即便是一个文质彬彬的读书人，在特定的环境里面可能也会变成一个杀人不眨眼的恶魔。

这个著名的实验发生于1971年的夏天，菲利普教授找来了一个地下室，搭建了一个模拟监狱。找来的志愿者每天还会有一定的金钱报酬，不过签订的合同就是必须要在这里带上十四天。
实验的开始，为了模拟监狱的真实性，这些扮演犯人的志愿者会被扒光衣服，穿上囚服并且穿戴上脚铐。每个囚犯都失去了自己的名字，有的只有自己的代号。扮演看守的人会严格遵守规定，每天都会对犯人展示自己的权威。起初这些演员还是笑嘻嘻的应对，但是过了两天情况就开始发生变化了。

扮演看守的志愿者一天一天变得暴力，并且会在犯人身上施加暴力行为，而囚犯也会慢慢的变成真正的囚犯，不管是心理上还是身体服从方面，都像极了一个真正的犯人。
同时，犯人与犯人之间也会达成某些交易。在这个期间，有一个扮演囚犯的志愿者由于不堪重负，精神濒临崩溃，菲利普教授不得不提前将其释放。
从一开始大家都是心智正常的平常人，但是在实验结束之后，仍然有人没有能够走出当时的情境，不得不说这是非常可怕的一个实验。